Misiunea astronautului NASA din 1984: Capturarea unui satelit fără legături fizice
În 1984, un astronaut NASA a zburat nelegat pentru a captura un satelit, marcând un moment istoric în explorarea spațială. Pe 7 și 9 februarie, Bruce McCandless și Bob Stewart au folosit unități de manevră cu echipaj (MMU) și au părăsit nava fără a fi legați prin cabluri de siguranță, în timp ce aceasta se deplasa cu aproape 28.900 km/h. McCandless a devenit astfel primul om din istorie care a efectuat o plimbare spațială fără legături fizice cu nava.
În același an, Dale Gardner și Joseph Allen au realizat o altă misiune remarcabilă, tot fără cablu de siguranță. Aceștia au fost trimiși să recupereze doi sateliți de comunicații, Westar 6 și Palapa B2, care fuseseră plasați greșit pe orbită din cauza unei defecțiuni a rachetei. NASA a conceput un plan prin care astronauții, echipați cu costume spațiale și MMU, să captureze acești sateliți și să-i aducă înapoi pe Pământ.
Operațiunea a fost un succes spectaculos. Allen a zburat până la unul dintre sateliți și i-a oprit rotația folosind sistemul de control al MMU. Apoi, brațul robotic al navei, controlat de Anna Fisher, a preluat satelitul, iar Gardner a intervenit pentru a-l fixa în cala navei. Prima recuperare a durat aproximativ 6 ore, iar a doua, realizată de Gardner, s-a desfășurat fără probleme într-un interval de 5 ore și 42 de minute, ambele sateliți fiind aduși în siguranță pe Pământ.
Această misiune nu a fost doar un triumf tehnic, ci a generat unele dintre cele mai intense și impresionante imagini din istoria explorării spațiale, surprinzând astronauții plutind liber în vastitatea cosmosului.
