Originea cometei interstelare 3I/ATLAS
Astronomii sunt pe cale să descopere vârsta și originea cometei interstelare 3I/ATLAS, care se îndreaptă spre centrul sistemului solar. Conform unui studiu recent, acest obiect provine dintr-o zonă îndepărtată a galaxiei, posibil de la granița dintre cele mai vechi și cele mai tinere stele ale acesteia.
3I/ATLAS, descoperită la sfârșitul lunii iunie și confirmată de NASA în iulie, este a treia cometă interstelară detectată, având o viteză record de aproximativ 210.000 km/h și un diametru estimat între 4,8 și 11,2 kilometri. Aceasta se află într-o traiectorie atipică, trecând pe lângă Marte pe 3 octombrie și urmând să ajungă cel mai aproape de Soare pe 30 octombrie, înainte de a părăsi sistemul solar în martie 2026, când va trece pe lângă Jupiter.
Studiu asupra traiectoriei cometei
Cu toate că traiectoria cometei poate fi prezisă, determinarea originii sale este mult mai complexă. Un studiu publicat pe platforma arXiv a analizat traiectoria cometei pe o perioadă de 4,27 milioane de ani, folosind datele telescopului spațial Gaia al ESA. Cercetătorii au identificat 62 de stele care ar fi putut influența orbita cometei, însă rezultatele au arătat că niciuna dintre acestea nu a avut un impact semnificativ asupra traiectoriei sale.
„Am descoperit că niciuna dintre stelele din apropierea Sistemului Solar nu poate explica traiectoria și viteza mare a cometei 3I/ATLAS”, a declarat Xabier Pérez-Couto, autorul principal al studiului. Deși o stea aflată în apropiere a avut un efect minor asupra traiectoriei, acesta a fost considerat neglijabil.
Concluzia cercetătorilor
Aceste descoperiri sugerează că 3I/ATLAS este un obiect foarte vechi, care călătorește prin galaxie de miliarde de ani, oferind noi perspective asupra originii cometei și a dinamicii sistemului nostru solar.
Originea obiectului interstelar 3I/ATLAS
Obiectul interstelar 3I/ATLAS ar putea proveni de la granița discului subțire al galaxiei, conform explicațiilor oferite de cercetătorul Pérez-Couto. Această regiune este specială deoarece galaxiile spirale, precum Calea Lactee, se împart în două componente principale: discul subțire și discul gros.
Discul subțire, care este mai tânăr și mai îngust, conține majoritatea stelelor și gazelor din care se formează stele noi, fiind bogat în elemente grele. Pe de altă parte, discul gros, mai vechi, nu mai generează stele și are o populație mai mică de stele bătrâne, sărace în metale, conform studiilor de la Universitatea de Tehnologie Swinburne din Australia.
Dacă 3I/ATLAS provine din această zonă de graniță, ar putea avea o vechime de aproximativ 10 miliarde de ani, ceea ce o face de două ori mai veche decât Soarele nostru, care are în jur de 4,6 miliarde de ani. Pérez-Couto sugerează că această cometă ar putea fi „expulzată din discul primordial al unui sistem planetar format timpuriu”, transformând-o într-o capsulă a timpului din istoria timpurie a Căii Lactee.
Cu toate acestea, studiul recunoaște limitele sale, analizând doar stelele din vecinătatea Sistemului Solar, ceea ce acoperă doar o mică parte din istoria îndelungată a cometei, lăsând originea sa exactă incertă. Pe măsură ce 3I/ATLAS continuă să călătorească prin Sistemul Solar, instrumentele științifice de pe Pământ, de pe Marte și din jurul lui Jupiter vor avea oportunitatea de a o studia în detaliu. Analiza compoziției chimice a acestui obiect ar putea oferi indicii esențiale despre locul său de origine și o fereastră unică spre trecutul galaxiei noastre.
