NASA oprește încă două instrumente ale misiunii Voyager
Inginerii de la Laboratorul de Propulsie Jet (JPL) al NASA din California de Sud au oprit experimentul de raze cosmice de pe Voyager 1 pe 25 februarie. De asemenea, instrumentul pentru particule încărcate de energie joasă de pe Voyager 2 va fi dezactivat pe 24 martie. Aceasta decizie face parte dintr-un efort de a gestiona treptat reducerea sursei de energie a celor două nave spațiale.
Lansate în 1977, Voyager 1 și 2 utilizează un sistem de alimentare bazat pe radioizotopi, generând electricitate din căldura degajată de dezintegrarea plutoniului. În fiecare an, ambele nave pierd aproximativ 4 wați de energie.
„Voyager sunt adevărate vedete ale explorării spațiale încă de la lansare și vrem să le menținem în funcțiune cât mai mult posibil. Dar energia electrică este pe sfârșite. Dacă nu dezactivăm acum câte un instrument pe fiecare Voyager, am mai avea doar câteva luni înainte de a fi nevoiți să declarăm încheierea misiunii”, a declarat Suzanne Dodd, managerul misiunii Voyager la JPL.
Fiecare dintre cele două nave spațiale transportă un set identic de zece instrumente științifice. Cele care au rămas active sunt considerate esențiale pentru studierea heliosferei și a spațiului interstelar. Voyager 1 a ajuns la granița heliosferei și a intrat în spațiul interstelar în 2012, iar Voyager 2 a urmat aceeași cale în 2018.
Recent, în octombrie anul trecut, echipa a dezactivat instrumentul de măsurare a plasmei de pe Voyager 2, iar instrumentul similar de pe Voyager 1 fusese oprit anterior din cauza degradării performanței. Sistemul de raze cosmice dezactivat pe Voyager 1 era format din trei telescoape care studiau razele cosmice, iar datele colectate au ajutat la determinarea momentului în care Voyager 1 a părăsit heliosfera.
Instrumentul de pe Voyager 2, care va fi dezactivat la sfârșitul lunii martie, măsoară ioni, electroni și raze cosmice din sistemul solar și din galaxie. Acesta include două subsisteme: un telescop pentru măsurători energetice și un analizor pentru studii detaliate ale magnetosferei, având un câmp vizual de 360 de grade.
NASA oprește două instrumente ale misiunii Voyager
NASA a decis să dezactiveze încă două instrumente ale sondei Voyager, marcând o etapă importantă în misiunea acestor sonde care au depășit cu mult scopul inițial de a studia planetele exterioare. Patrick Koehn, om de știință în cadrul programului Voyager, a subliniat importanța acestor misiuni, afirmând că informațiile obținute de-a lungul timpului reprezintă un bonus științific valoros și o dovadă a ingineriei excepționale din spatele sondelor Voyager.
Inginerii au încercat să mențină funcționale instrumentele științifice cât mai mult timp posibil, având în vedere unicitatea datelor colectate de Voyager 1 și 2. Odată ce aceste instrumente sunt oprite, sondele vor mai avea energie pentru aproximativ un an, înainte ca echipa să fie nevoită să dezactiveze și alte instrumente.
Instrumente active și planuri de economisire a energiei
În prezent, Voyager 1 va continua să opereze magnetometrul și sistemul de unde plasmatice, iar instrumentul său pentru particule încărcate de energie joasă va rămâne activ până la sfârșitul anului 2025, urmând să fie oprit anul viitor. Voyager 2 își va menține active instrumentele pentru câmp magnetic și unde plasmatice pentru o perioadă mai lungă, iar sistemul său de raze cosmice este programat să fie dezactivat în 2026.
Grație acestui plan de economisire a energiei, inginerii estimează că ambele sonde ar putea rămâne funcționale cu cel puțin un instrument activ până în anii 2030. Totuși, echipa este conștientă că provocările neașteptate ar putea scurta acest interval, având în vedere că Voyager 1 se află la peste 25 miliarde de kilometri de Pământ, iar Voyager 2 la peste 21 miliarde de kilometri.
„Fiecare zi ar putea fi ultima, dar ar putea fi și ziua în care descoperim ceva nou despre spațiul interstelar. De aceea, facem tot ce ne stă în putere pentru ca Voyager 1 și 2 să-și continue călătoria cât mai mult timp posibil”, a adăugat Linda Spilker, om de știință al proiectului Voyager la JPL.
