Naționala care l-a învins pe Cosmin Olăroiu, în centrul unui scandal imens
O investigație realizată de publicația americană The Athletic a scos la iveală acuzații grave privind favorizarea deliberată a Arabiei Saudite și Qatarului de către AFC (Confederația Asiatică de Fotbal) în preliminariile pentru Campionatul Mondial din 2026. Această situație ridică suspiciuni serioase cu privire la respectarea principiului neutralității, având în vedere că cele două țări au fost desemnate gazde pentru runda a patra de calificări, contrar regulilor care impun disputarea meciurilor pe teren neutru.
Una dintre problemele semnalate de The Athletic este dezechilibrul flagrant al programărilor. În timp ce echipele din alte grupe, precum cea a Indoneziei, au avut meciuri programate la doar 72 de ore distanță, grupul în care s-a aflat Qatarul a beneficiat de pauze de până la șase zile între partide. Această discrepanță a generat reacții puternice, inclusiv din partea lui Cosmin Olăroiu, antrenorul care a comentat că „cel mai bun mod de a aborda această competiție este să oferi o pauză de patru zile între meciuri”.
Graham Arnold, selecționerul Irakului, a fost și mai direct, susținând că rezultatele au fost prestabilite, afirmând: „Nu este o coincidență că echipa din grupa cu șase zile de pauză este cea care s-a calificat”. În plus, ancheta a făcut referire la o scrisoare internă a AFC, care își justifica alegerea Arabiei Saudite și Qatarului prin „facilitățile de clasă mondială” pe care acestea le oferă, dar fără o evaluare oficială și transparentă a candidaturilor altor țări.
Concluzia investigației subliniază influența politică și financiară semnificativă a Arabiei Saudite și Qatarului în structurile de conducere ale AFC, președintele Sheikh Salman având legături strânse cu saudiții, iar posturile cheie de vicepreședinte senior și președinte al Comisiei de Competiții fiind deținute de un saudit și, respectiv, un qatarez.
