O emisie radio misterioasă urmărită până la un „cimitir cosmic” masiv de stele antice
Astronomii au fost nevoiți să-și reevalueze teoriile privind emisiile radio rapide, după ce o emisie radio misterioasă a fost detectată pentru prima dată anul trecut. Aceasta a fost urmărită până la o „necropolă cosmică” – o galaxie masivă și „moartă”, plină de stele antice, situată la 2 miliarde de ani-lumină de Pământ.
Emisiile radio rapide (FRB-uri) sunt în mod obișnuit asociate cu supernovele care marchează moartea unor stele masive tinere în galaxii aflate în formare. Totuși, galaxia din care provine acest nou FRB, denumit FRB 20240209A, pare să nu conțină astfel de elemente. Acest lucru sugerează că mecanismele de producere a acestor explozii radio sunt mai diverse decât s-a crezut anterior.
Descoperiri semnificative
Cercetarea a început în februarie 2024, când experimentul canadian de cartografiere a hidrogenului (CHIME) a detectat FRB 20240209A. Spre deosebire de majoritatea FRB-urilor, care sunt evenimente unice, FRB 20240209A a emis 21 de impulsuri între februarie și iulie 2024. Aceste impulsuri au fost detectate cu ajutorul unui telescop auxiliar al CHIME, care le-a permis astronomilor să localizeze sursa exactă a semnalului.
Observațiile ulterioare realizate cu telescoapele W.M. Keck și Gemini au arătat că FRB 20240209A provine de la marginea unei galaxii vechi de 11,3 miliarde de ani, având o masă de aproximativ 100 de miliarde de ori mai mare decât cea a Soarelui. Aceasta este considerată cea mai masivă galaxie gazdă a unui FRB descoperită până acum.
Aspecte neobișnuite ale emisiilor radio
Un alt aspect surprinzător este locația acestui FRB în galaxia sa gazdă. Deși majoritatea FRB-urilor provin din regiunile centrale ale galaxiilor, FRB 20240209A s-a produs la aproximativ 130.000 de ani-lumină de centrul galactic. Această descoperire este notabilă, deoarece FRB-urile sunt de obicei asociate cu regiuni active de formare stelară.
Până în prezent, doar un alt FRB a fost localizat la marginea unei galaxii, ceea ce face ca această descoperire să fie atât rară, cât și semnificativă pentru înțelegerea noastră asupra acestor fenomene astrofizice.
O emisie radio misterioasă și cimitirul cosmic al stelelor antice
Recent, astronomii au urmărit o emisie radio rapidă, cunoscută sub numele de FRB 20240209A, care a fost detectată în halo galaxiei spirale Messier 81 (M81), aflată la 12 milioane de ani-lumină distanță. Această descoperire a provocat o revizuire a teoriilor anterioare privind originea FRB-urilor, având în vedere că nu există dovezi ale unor stele tinere în M81.
„Descoperirea FRB-ului din M81 într-un roi globular a zdruncinat complet teoriile noastre anterioare. Ne-a forțat să explorăm scenarii alternative pentru formarea FRB-urilor”, a declarat cercetătorul Fong.
Se crede că FRB 20240209A ar putea proveni dintr-un roi globular, ceea ce ar explica distanța sa față de galaxia gazdă. Aceasta este o ipoteză importantă, deoarece roiurile globulare sunt asociate cu evenimente puternice legate de stele bătrâne, cum ar fi coliziunile și fuziunile dintre stele neutronice.
„Cea mai probabilă explicație este că acest FRB provine dintr-un roi globular. Încă nu știm sigur dacă există un astfel de roi în poziția FRB-ului, dar am trimis o propunere pentru a folosi Telescopul Spațial James Webb în observații ulterioare”, a adăugat Shah.
Acest caz ar putea reprezenta al doilea FRB descoperit într-un roi globular, iar dacă ipoteza nu se confirmă, cercetătorii vor explora scenarii și mai exotice pentru explicarea acestor emisii misterioase.
„Este clar că încă mai avem multe de descoperit despre FRB-uri și că mediul în care apar ar putea fi cheia pentru a le înțelege secretele”, a concluzionat Eftekhari.
Cercetările echipei au fost prezentate în două studii, ambele publicate în The Astrophysical Journal Letters.
