O specie de șoarece supraviețuiește la altitudini record
O echipă de cercetători a descoperit cum reușește șoarecele Phyllotis vaccarum să supraviețuiască la altitudini extrem de mari, unde puține mamifere pot trăi. Această specie a fost observată între 2020 și 2023 la 6.739 de metri altitudine, pe vârful vulcanului Llullaillaco, la granița dintre Argentina și Chile, stabilind un record pentru mamifere.
Condiții extreme de viață
Viața la asemenea altitudini este extrem de dificilă. Temperaturile sunt foarte scăzute, hrana și apa sunt rare, radiația solară este intensă, iar oxigenul este la 44% din nivelul de la mare altitudine. În aceste condiții, majoritatea mamiferelor nu ar putea supraviețui.
Adaptările șoarecelui de altitudine
Cercetătorii au analizat genomul a 167 de exemplare din zone situate la altitudini diferite și au efectuat experimente care au simulat frigul și lipsa de oxigen. Rezultatele au arătat că șoarecii de mare altitudine produc semnificativ mai multă căldură decât cei din zonele joase, având o activitate musculară mai intensă și un procent mai ridicat de țesut adipos brun, responsabil pentru generarea căldurii. De asemenea, celulele musculare conțin un număr mare de mitocondrii, ceea ce le permite să producă energie și căldură pe termen lung.
Spre deosebire de alte mamifere adaptate la altitudine, această specie nu se bazează pe modificări ale transportului de oxigen, ci pe adaptări fiziologice și genetice care cresc eficiența producerii energiei.
Alimentația șoarecelui de altitudine
Sursele de hrană la altitudini mari sunt limitate, iar șoarecii consumă licheni și, posibil, semințe sau insecte purtate de vânt. Analizele genetice au arătat că aceștia au dezvoltat modificări care le permit să metabolizeze aceste resurse și să neutralizeze compuși toxici din plante care ar fi dăunători pentru alte mamifere.
Concluzii ale studiului
Studiul subliniază complexitatea procesului evolutiv, evidențiind că adaptarea la medii extreme implică numeroase schimbări fiziologice și genetice. Cercetarea sugerează că animalele pot găsi soluții evolutive neașteptate pentru a supraviețui în condiții extreme, un aspect important în contextul schimbărilor climatice rapide.
Studiul a fost publicat în revista Science.
