Descoperirea unui os de Denisovan în China
Oamenii de știință au descoperit un fragment de antebraț într-o peșteră din sud-vestul Chinei, care prezintă trăsături asemănătoare atât cu cele ale neanderthalienilor, cât și cu cele ale oamenilor moderni, dar nu aparține niciunui dintre aceștia. Analizele au confirmat că osul provine de la un Denisovan, un grup uman antic cunoscut prin dovezi genetice.
Acest fragment de radius este primul confirmat ca aparținând unui Denisovan. Se crede că denisovanii au trăit în mare parte din Asia, dar fosilele acestora sunt rare, ceea ce a lăsat cercetătorii cu puține dovezi fizice pentru a înțelege adaptările lor la diferite medii.
Radiusul face parte dintr-un grup de cinci rămășițe identificate ca Denisovan în Peștera Bianfu din provincia Yunnan, datând din Pleistocenul Mijlociu târziu. Această descoperire completează un gol în cunoștințele noastre despre distribuția acestui grup în sud-vestul Chinei.
Profesorul Qiaomei Fu de la Institutul de Paleontologie și paleoantropologie a vertebrelor al Academiei Chineze de științe a coordonat cercetarea, iar rezultatele au fost publicate în revista Nature.
Catalogat ca BFD771, fragmentul de os păstrează capătul cel mai apropiat de cot, iar dimensiunile sale mari sunt asemănătoare cu cele ale neanderthalienilor, în timp ce forma generală se aliniază mai mult cu cea a oamenilor moderni. Această combinație sugerează adaptări comportamentale distincte ale Denisovanilor, diferite de cele ale neanderthalienilor și oamenilor moderni.
Descoperirea acestor oase a necesitat examinarea a peste 60.000 de fragmente. Cercetătorii au folosit tehnici avansate, precum spectrometria de masă, pentru a analiza colecții mari de fosile prin studierea semnăturilor proteice. Această metodă minim invazivă este rapidă și relativ ieftină, dar rata de recuperare a fosilelor de hominini în situri precum Peștera Denisova a fost de doar 0,1%.
