Detectarea unui semnal misterios de materie întunecată
Fizicienii de la experimentul LUX-ZEPLIN au înregistrat un semnal neobișnuit în xenonul lichid, oferind cel mai puternic indiciu de până acum privind existența particulelor de materie întunecată. Această descoperire a fost raportată de cercetătorii de la Laboratorul Național Lawrence Berkeley, în cadrul centralului de cercetare Sanford Underground Research Facility (SURF) din Dakota de Sud.
Experimentul a utilizat un rezervor de 10 tone de xenon lichid ultra-pur, amplasat la o adâncime de aproape 1,6 kilometri sub pământ, pentru a fi protejat de radiațiile cosmice. După analiza datelor colectate timp de 220 de zile, echipa a identificat un singur eveniment de recul nuclear, care nu poate fi explicat prin sursele cunoscute de radiație de fundal.
Semnalul și implicațiile sale
Rezultatul a fost prezentat la conferința 2026 TeV Particle Astrophysics din Japonia și urmează să fie publicat în revista Physical Review Letters. Deși semnalul nu atinge pragul statistic de 5-sigma necesar pentru a confirma oficial o descoperire științifică, având o semnificație de 2,6-sigma, acesta oferă indicii valoroase. Dacă acest semnal aparține unei particule de materie întunecată din categoria WIMP (particulă masivă cu interacțiune slabă), aceasta ar avea o masă de peste 200 de ori mai grea decât un proton.
Semnalul sugerează un model de interacțiune mai complex decât ipotezele simplificate utilizate anterior în fizica particulelor. Izolarea aproape perfectă realizată prin straturile de apă, detectoarele exterioare și scutul de rocă reduce semnificativ posibilitatea ca un neutron sau altă particulă ordinară să fi cauzat citirea. Echipa LZ continuă să colecteze date la SURF pentru a stabili dacă acest semnal este un prim indiciu real al materiei întunecate sau doar o anomalie statistică rară.
