Descoperirea unui Magnetar cu Origine Necunoscută de către Telescopul Hubble
Telescopul Spațial Hubble al NASA a identificat un magnetar cu origine necunoscută, denumit SGR 0501+4516, care traversează galaxia noastră. Această descoperire sugerează că magnetarul este cel mai probabil un candidat din Calea Lactee, care nu s-a format în urma unei explozii de supernovă, contrar credințelor anterioare.
Magnetarii sunt stele neutronice, rămășițe ale unor stele moarte, caracterizate prin câmpuri magnetice extrem de puternice. „Ceea ce îi face unici sunt câmpurile lor magnetice extrem de puternice”, a explicat Ashley Chrimes, autorul principal al studiului și cercetător la Agenția Spațială Europeană (ESA).
Descoperirea a fost posibilă datorită instrumentelor sensibile de la bordul telescopului Hubble și datelor precise oferite de sonda Gaia a ESA. Magnetarul a fost detectat inițial în 2008 de către Observatorul Swift al NASA, care a înregistrat explozii de raze gamma scurte și intense.
De-a lungul a zece ani de observații, cercetătorii au utilizat Hubble pentru a analiza strălucirea infraroșie a magnetarului în 2010, 2012 și 2020, aliniind imaginile cu o hartă tridimensională realizată de Gaia. Aceste observații au permis măsurarea mișcării subtile a magnetarului pe cer, punând sub semnul întrebării ipoteza anterioară privind originea sa.
„Toată această deplasare pe care o măsurăm este mai mică decât un singur pixel într-o imagine Hubble. Faptul că putem face astfel de măsurători atât de precise demonstrează stabilitatea pe termen lung a lui Hubble”, a declarat Joe Lyman, coautor al studiului și cercetător la Universitatea din Warwick.
Descoperirea unui magnetar cu origine necunoscută de către telescopul Hubble
Telescopul Hubble a reușit să identifice un magnetar, denumit SGR 0501+4516, care prezintă o origine misterioasă. Echipa de cercetători a stabilit că acest magnetar nu are legătură cu rămășița de supernovă HB9 și, în urma analizei traiectoriei sale pe parcursul a mii de ani, nu s-au găsit dovezi ale unei supernove sau grupuri de stele masive care să fi putut fi sursa sa.
O întrebare crucială este cum s-a format acest magnetar. Dacă SGR 0501+4516 nu provine dintr-o supernovă, atunci ar putea fi mai vechi decât cei 20.000 de ani estimați sau s-ar fi putut forma printr-un alt mecanism. Cercetătorii iau în considerare două scenarii: fuziunea a două stele neutronice de masă mică sau colapsul indus de acreție. În acest din urmă caz, o stea pitică albă ar putea atrage gaz de la o stea companion, iar dacă acumulează suficientă masă, ar putea exploda sau colapsa într-o stea neutronica, posibil un magnetar.
Andrew Levan, de la Universitatea Radboud și Universitatea din Warwick, a explicat: „De obicei, acest proces duce la reacții nucleare și la explozia piticei albe, dar în anumite condiții, aceasta se poate prăbuși într-o stea neutronică. Credem că așa s-ar fi putut naște SGR 0501.”
În prezent, SGR 0501+4516 este cel mai promițător candidat din galaxia noastră pentru a fi rezultat din fuziune sau colaps indus de acreție. Magnetarii formați astfel ar putea oferi explicații pentru fenomene cosmice misterioase, precum emisiile radio rapide, impulsuri intense și scurte de unde radio. Acest lucru ar putea explica emisiile din regiuni ale Universului cu populații stelare prea vechi pentru a mai produce supernove.
Nanda Rea, de la Institutul de Științe Spațiale din Barcelona, a subliniat importanța acestei descoperiri: „Rata de apariție a magnetarilor și modul lor de formare sunt întrebări esențiale în astrofizica de energii înalte, având implicații asupra unor evenimente puternice din Univers, precum exploziile de raze gamma și supernovele ultraluminoase.”
Echipa de cercetători are planificate observații suplimentare cu telescopul Hubble pentru a explora originile altor magnetari din Calea Lactee, în încercarea de a înțelege mai bine formarea acestor obiecte extreme.
