Descoperirea galaxiei „adormite” de către Telescopul Webb
Astronomii au identificat peste o duzină de galaxii „adormite”, care au întrerupt brusc formarea de stele, în primele sute de milioane de ani după Big Bang. Această descoperire, realizată cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb (JWST), contrazice concepția larg acceptată că galaxiile timpurii erau exclusiv focare intense de naștere stelară.
Până recent, cercetătorii au descoperit doar patru galaxii „stinse” din epoca timpurie a universului. Noul studiu condus de Alba Covelo Paz, doctorandă la Universitatea din Geneva, a identificat 14 galaxii inactive, cu mase cuprinse între 40 de milioane și 30 de miliarde de mase solare. Aceste galaxii au încetat formarea de stele cu aproximativ 10–25 de milioane de ani înainte de a fi observate, ceea ce sugerează un proces în care ciclurile intense de formare a stelelor sunt urmate de perioade de liniște.
Procesele care duc la inactivitatea galaxiilor
Există mai multe mecanisme prin care galaxiile pot deveni inactive. Găurile negre supermasive din centrul galaxiilor pot emite radiații intense care încălzesc și dispersează gazul rece necesar formării stelare. De asemenea, interacțiunile galactice, cum ar fi apropierea de galaxii mai mari, pot duce la pierderea gazului rece. Feedback-ul stelar, generat de supernove și vânturi stelare, poate temporar opri formarea stelelor.
Deși această „pauză” nu înseamnă neapărat sfârșitul galaxiei, dacă perioada de inactivitate persistă, poate indica faptul că galaxia a fost „stinsă” definitiv, devenind o galaxie moartă din punct de vedere stelar.
Revoluția adusă de Telescopul Webb
Telescopul James Webb schimbă perspectiva asupra galaxiilor din primele sute de milioane de ani, demonstrând că „formarea stelară cu întreruperi” a fost mai comună decât se credea anterior. Spre deosebire de Hubble, JWST poate analiza lumina în infraroșu apropiat, oferind detalii esențiale pentru identificarea stelelor bătrâne și a lipsei celor tinere.
În curând, JWST va lansa un nou program de observații dedicat identificării și monitorizării galaxiilor inactive din universul timpuriu. Galaxiile descoperite în starea lor „adormită” oferă o nouă fereastră spre înțelegerea evoluției galactice, demonstrând că viața stelară nu este un proces continuu.
