Test de cultură generală: Câte stele există în spațiu?
Privește cerul într-o noapte senină și vei observa mii de stele, aproximativ 6.000. Totuși, Universul este mult mai vast, iar stelele pe care le vedem reprezintă doar o mică parte din totalul acestora. Celelalte stele sunt prea îndepărtate pentru a fi observate cu ochiul liber.
Astronomii au dezvoltat metode prin care pot estima numărul total de stele din Univers. Universul este plin de galaxii, care sunt grupuri enorme de stele, planete, gaze și praf cosmic, unite într-o diversitate de forme și dimensiuni. Calea Lactee, galaxia noastră, este de tip spiralat, cu stele aranjate în brațe ce se rotesc în jurul centrului galactic.
Pentru a calcula câte stele există în Univers, astronomii trebuie să estimeze mai întâi numărul de galaxii. Aceștia fac fotografii detaliate ale porțiunilor de cer și numără galaxiile din acele imagini, multiplicând apoi acest număr cu câte porțiuni ar fi necesare pentru a acoperi întregul cer. Astfel, s-a estimat că există aproximativ 2 trilioane de galaxii în Univers.
Referitor la Calea Lactee, astronomii estimează că aceasta conține aproximativ 100 de miliarde de stele. Folosind această estimare, dacă luăm Calea Lactee ca model și înmulțim cele 100 de miliarde de stele dintr-o galaxie tipică cu cele 2 trilioane de galaxii din Univers, rezultatul este impresionant: aproximativ 200 sextilioane de stele, adică 200.000.000.000.000.000.000.000.
