Un strămoș surprinzător al vertebratelor
Un nou studiu publicat în Current Biology relevă că toate vertebratele, inclusiv oamenii, moștenesc structura ochilor de la un strămoș marin minuscul cu un singur ochi central. Această structură vizuală primitivă a supraviețuit în creierul modern sub forma glandei pineale.
Descoperiri despre strămoșul comun
Cercetările conduse de profesorul Dan-Eric Nilsson de la Universitatea Lund sugerează că strămoșul comun al vertebratelor, care a trăit acum 600 de milioane de ani, era un organism mic, similar unui vierme, ce filtra planctonul de pe fundul oceanului. Din cauza stilului de viață sedentar, acest organism a pierdut perechile inițiale de ochi, păstrând doar un ochi median format din celule fotosensibile.
Reutilizarea ochiului median
Odată ce descendenții acestui strămoș au început să înoate activ, necesitatea de a detecta prădătorii și hrana a determinat evoluția ochiului median în noi perechi de ochi capabile să formeze imagini complexe. Astfel, se explică de ce ochii vertebratelor diferă semnificativ de cei ai altor specii, precum insectele sau calamarii.
Vestigiile ochiului antic în creier
O concluzie surprinzătoare a studiului este că vechiul ochi median nu a dispărut complet. Vestigiile sale evolutive persistă adânc în creierul vertebratelor sub forma glandei pineale, care, deși nu percepe imagini, rămâne conectată la ciclul de lumină și întuneric, secretând melatonină, hormonul ce reglează ritmul circadian.
Moștenirea unui ciclop marin primitiv
Descoperirile oferă o explicație clară a modului în care circuitele neuronale din retina umană procesează semnalele luminoase și demonstrează că capacitatea noastră de a ne sincroniza somnul cu lumina zilei provine direct din moștenirea acestui „ciclop” marin primitiv.
