Florile au înflorit pe Pământ cu 2 milioane de ani mai devreme decât se credea
Cercetătorii au descoperit că florile au înflorit pe Pământ cu peste 2 milioane de ani mai devreme decât se considera anterior, datorită unor grăunțe de polen minuscule găsite în sedimentele de coastă ale Portugaliei. Aceste resturi vegetale, având un diametru de doar 0,02 milimetri, reprezintă cele mai vechi dovezi ale existenței plantelor cu flori (angiosperme), datând de acum 123 de milioane de ani.
Descoperirea a fost posibilă prin analiza fluorescenței naturale a polenului, caracteristică pe care o împărtășește cu majoritatea mamiferelor. Cu ajutorul unui microscop cu laser, cercetătorii au identificat patru grăunțe fosilizate în eșantioane colectate de la o distanță de 27 km. Analizele detaliate au arătat că fiecare grăunte prezenta trei striații caracteristice polenului tricolpat, tipul folosit astăzi de peste 70% dintre angiosperme.
Datarea acestor grăunțe a fost realizată prin analiza izotopilor de stronțiu din scoici fosilizate aflate în același strat geologic, o metodă foarte precisă de stabilire a vârstei fosilelor. Anterior, cele mai vechi grăunțe de polen datează de acum 120,4 milioane de ani și au fost descoperite pe Insula Wight, în Marea Britanie.
Deși nu se știe cu certitudine dacă Portugalia a fost locul de origine al plantelor cu flori, descoperirea sugerează că începuturile angiospermelor au fost modeste. Plantele care au produs acest polen erau eudicote, un tip de angiosperme care dezvoltă două frunze embrionare la germinare. Această apariție a florilor a avut un impact profund asupra biodiversității lumii.
Studiul complet a fost publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences, și sugerează o revizuire a teoriei conform căreia plantele cu flori ar fi apărut inițial în regiunile tropicale, având în vedere că Portugalia se află în zona temperată.
Un nou studiu a descoperit că un eveniment semnificativ a avut loc pe Pământ cu 2 milioane de ani mai devreme decât estimările anterioare. Această descoperire ar putea schimba înțelegerea noastră asupra evoluției timpurii a planetei și a impactului său asupra vieții umane. Detalii suplimentare despre acest eveniment și implicațiile sale vor fi discutate în cercetările viitoare.
