Descoperirea unui cimitir impresionant de balene în Oceanul Indian
O echipă de cercetători a descoperit cel mai mare cimitir de balene din lume, situat la o adâncime de 7.000 de metri pe fundul Oceanului Indian. Aproape 500 de schelete, unele datând de 5,3 milioane de ani, au fost identificate pe un coridor lung de 1.200 de kilometri, situat la vest de Australia.
Aceste carcase de cetacee susțin un ecosistem bogat, fiind populate de numeroase organisme necunoscute până acum cercetătorilor. Oamenii de știință consideră că balenele au murit în această zonă datorită faptului că este o arie de hrănire importantă, combinată cu un șanț în formă de „V” care canalizează carcasele spre fundul oceanului.
„Este o descoperire cu adevărat unică”, a declarat paleontologul american Stephen Godfrey, comparând-o cu prima observare a izvoarelor hidrotermale de pe fundul oceanelor în 1977. Potrivit cercetătorilor, aceste ‘căderi de balene’ s-au acumulat în acest sit timp de cel puțin cinci milioane de ani.
Xiaotong Peng, autorul principal al studiului de la Academia Chineză de Științe, a subliniat amploarea descoperirii: „Dimensiunea extinsă a distribuției, adâncimea și evantaiul de vârste au depășit tot ceea ce ne-am imaginat”.
În cadrul cercetării din 2023, echipa a efectuat 32 de scufundări folosind submersibilul „Fendouzhe”, care a putut transporta până la trei persoane și a colectat fragmente de fosile. Peng Zhou, coautor al studiului, a descris observarea cimitirului ca fiind „o experiență cu adevărat incredibilă”.
În jurul carcaselor, cercetătorii au observat o diversitate de viețuitoare marine, inclusiv meduze, ofiuri, viermi marini și moluște bivalve. Majoritatea fosilelor identificate aparțin familiei balenelor cu cioc, inclusiv o specie necunoscută anterior. Extrapolând pe baza numărului de fosile găsite, cercetătorii estimează că peste 10 milioane de schelete ar putea fi îngropate pe fundul oceanului în zona Diamantina.
Aceste carcase conțin un volum semnificativ de CO2 captiv, reprezentând o importantă sursă de hrană pentru fauna marină din adâncuri, similară cu cele din izvoarele hidrotermale, care generează ecosisteme proprii.
Descoperirea unui cimitir impresionant de balene
Recent, cercetătorii au descoperit în fundul Oceanului Indian cel mai mare cimitir de balene cunoscut vreodată, având schelete vechi de 5,3 milioane de ani. Această descoperire oferă o nouă perspectivă asupra evoluției balenelor și a distribuției lor de-a lungul erelor geologice.
Fosilele găsite sugerează că ar putea exista și alte cimitire similare în largul Africii de Sud și al Peninsulei Iberice. Craig Smith, oceanograf la Universitatea din Hawaii, a descris această descoperire ca fiind „extrem de entuziasmantă”, menționând că numărul mare de fosile de balenă documentate, inclusiv o nouă specie de balenă cu cioc, este remarcabil și important pentru înțelegerea acestor specii.
Amy Baco-Taylor, specializată în ecosisteme chimio-trofice la Universitatea de Stat din Florida, a adăugat că această descoperire va aduce probabil „numeroase cunoștințe noi” despre speciile care trăiesc în aceste comunități, care se credeau afectate de vânătoarea comercială de balene.
