Proiect artistic al Institutului SETI: Descifrarea unui mesaj extraterestru
Un proiect artistic inițiat de Institutul SETI, o organizație din California dedicată căutării vieții extraterestre, a simulat, cu puțin mai bine de un an în urmă, un scenariu în care observatoarele astronomice de pe Pământ ar primi un semnal criptat din cosmos. Recent, o echipă de cercetători amatori, formată dintr-un tată și fiica lui, a reușit să decodeze acest mesaj, deși semnificația sa rămâne în continuare un mister.
Simularea semnalului extraterestru
În luna mai a anului 2023, ExoMars Trace Gas Orbiter, o navă spațială a Agenției Spațiale Europene (ESA) care orbitează în jurul planetei Marte, a transmis un semnal ce simula un mesaj de origine extraterestră. Trei observatoare de pe Pământ au preluat acest semnal și l-au publicat pe internet, oferind astfel oportunitatea tuturor de a încerca să descifreze transmisia.
Ken Chaffin și fiica sa, Keli, au dedicat aproape un an procesului de decodificare a mesajului, reușind să finalizeze proiectul în luna iunie, conform anunțului ESA. Cei doi au investit mii de ore experimentând diverse metode și realizând simulări matematice pe calculator. Mesajul rezultat apare ca grupuri de pixeli albi pe un fundal negru, reprezentând aminoacizi, componente esențiale pentru viață pe Pământ.
Un mesaj deschis interpretării
Designerii mesajului au confirmat că acesta se referă la aminoacizi, dar semnificația acestora rămâne deschisă interpretării. Proiectul intitulat „Un semn în spațiu” a fost coordonat de Daniela de Paulis, o artistă de la Institutul SETI, împreună cu o echipă mică de oameni de știință și artiști din întreaga lume, care au imaginat cum ar putea arăta un semnal de la un extraterestru.
Receptarea semnalului și efortul de descifrare
Semnalul a fost transmis de pe Marte către Pământ, având o călătorie de 16 minute prin spațiu înainte de a fi recepționat de Telescopul Allen Array din California de Nord, Telescopul Robert C. Byrd al Observatorului Green Bank din Virginia de Vest și Stația Radio Astronomică Medicina din apropierea Bolognei, Italia. Procesarea datelor semnalului a durat 10 zile, însă descifrarea mesajului a necesitat un efort considerabil mai mare. Imaginea originală a fost generată folosind un algoritm de automat celular, care funcționează pe baza unor reguli matematice.
„Nu aveam nicio idee despre cum ar putea arăta sau ce ar putea transmite mesajul”, a declarat Ken Chaffin. „Bănuiam că ar putea avea legătură cu viața.” Când imaginea cu grupurile de pixeli a fost generată, Chaffin a realizat imediat că reprezintă aminoacizi, amintindu-și de lecțiile de chimie din școală. Fiica sa, Keli Chaffin, a spus că inițial nu avea de gând să se alăture tatălui său în această provocare, însă a fost rapid captivată de amploarea proiectului.
Recepția semnalului extraterestru și interpretările sale
Observatorul Green Bank din Virginia de Vest este una dintre stațiile care au captat un semnal original, provocând o reacție fascinantă în rândul cercetătorilor. Keli, un participant la proiect, a descris imaginea originală, asemănătoare unei hărți stelare, ca având forme care sugerează viața biologică: „Mulți membri au văzut un șoarece, o stea de mare sau un elefant. Poate că așa sunt oamenii, mereu căutând ceva familiar printre punctele aleatorii, similar unui test Rorschach.”
Simularea primirii unui mesaj extraterestru
Creatorii proiectului au ales să nu ofere detalii sau indicii care să ajute la decodificarea mesajului, pentru a simula condițiile reale în care omenirea ar putea primi un semnal din partea unei civilizații extraterestre. De Paulis a explicat: „Dacă vom primi vreodată un mesaj de la o civilizație extraterestră, nu vom avea feedback. Va trebui să găsim singuri înțelesul.”
Descifrarea și interpretarea mesajului
Acum că mesajul a fost decodificat, următorul pas este să se determine semnificația acestuia și motivul pentru care o altă civilizație ar alege să ne trimită un astfel de mesaj. Publicul este încurajat să contribuie cu posibile interpretări, în timp ce de Paulis lucrează la o carte ce va include întregul proiect și semnificația originală a mesajului.
„Există șanse mari ca, într-un astfel de scenariu extrem, să nu putem ajunge niciodată la un consens asupra unui sens precis al mesajului provenit de la o civilizație extraterestră,” a adăugat de Paulis.
Interpretările mesajului de către cercetători
Una dintre interpretările avansate de Ken Chaffin, care a reușit să descifreze mesajul, sugerează că acesta ar putea reprezenta diverși compuși chimici precum hidrogen, carbon, azot și oxigen, transportați prin spațiu pentru a fi reconfigurați în structuri esențiale pentru viață. O altă teorie este cea a panspermiei, care susține că viața există în întregul univers și se răspândește prin meteoriți, asteroizi și planete.
La final, fiecare observator este liber să interpreteze mesajul ca pe un test Rorschach – este posibil să nu aflăm niciodată ce intenționau să ne comunice extratereștrii, conform lui Keli Chaffin. „Se poate să fie felul lor de a ne spune: ‘Salut!’”
„Pentru mine, cea mai interesantă parte a fost oportunitatea de a colabora cu tatăl meu la un proiect atât de inedit,” a declarat Chaffin. „Nu ne dăm bătuți într-un proiect, chiar dacă este considerat aproape imposibil.”
