Descoperiri fosile în China înainte de explozia cambriană
O descoperire recentă de fosile în sud-vestul Chinei transformă înțelegerea oamenilor de știință despre apariția animalelor complexe înainte de explozia cambriană. Anterior, se considera că diversitatea și complexitatea vieții animale au crescut brusc în urmă cu aproximativ 539 de milioane de ani, în cadrul unui eveniment cunoscut sub numele de „explozia cambriană”.
Totuși, noile fosile sugerează că forme complexe de viață existau deja cu câteva milioane de ani înainte de acest eveniment, în perioada Ediacaran, aproximativ între 635 și 539 de milioane de ani în urmă. Descoperirile includ organisme asemănătoare unor viermi bilaterali, forme timpurii de ctenofore (un tip de meduze) și rude ale stelelor de mare și castraveților de mare, care își prindeau hrana cu tentacule. Unele fosile sunt atât de neobișnuite încât nu seamănă cu niciun animal cunoscut, unul dintre ele fiind comparat chiar cu „viermele de nisip” din filmul Dune.
Fosilele provin din colecția Jiangchuan Biota și includ peste 700 de exemplare de animale și alge, datate între 554 și 539 de milioane de ani în urmă. Acestea sunt păstrate sub formă de pelicule carbonice, care, spre deosebire de fosilele clasice, pot conserva detalii ale țesuturilor moi, cum ar fi intestinele sau părți ale gurii.
Metoda rară de conservare ar putea explica de ce organismele complexe nu au fost identificate anterior în alte situri din perioada Ediacaran. Cercetătorii sugerează că absența acestor animale din alte descoperiri nu reflectă neapărat lipsa lor, ci mai degrabă limitele procesului de fosilizare. Astfel, descoperirea sugerează că „explozia cambriană” nu a marcat începutul brusc al vieții complexe, ci mai degrabă momentul în care această diversitate a devenit vizibilă în mod clar în înregistrarea fosilă.
Studiul a fost publicat în revista Science.
