Prima specie care a călătorit în jurul Lunii: țestoasele
Prima specie care a orbitat Luna nu a fost omul, ci două țestoase rusești. Pe 18 septembrie 1968, sonda sovietică Zond 5 a reușit să înconjoare Luna, cu câteva luni înainte ca misiunea Apollo 8 a americanilor să realizeze același lucru. Deși această misiune a marcat un moment istoric, nu este foarte cunoscută deoarece Zond 5 nu transporta oameni, ci doar două broaște țestoase (Testudo horsfieldii).
Aceste țestoase, împreună cu câțiva viermi, muște și semințe, au fost vedetele expediției, care a avut ca scop testarea efectelor zborului spațial asupra organismelor vii. Misiunea a avut loc la mai bine de un deceniu după ce URSS a lansat primul satelit artificial, Sputnik 1, în 1957, ceea ce a declanșat „Cursa Spațială” dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică.
Zond 5 a fost lansată pe 14 septembrie 1968, iar țestoasele au fost instalate la bord din 2 septembrie, fiind private de hrană timp de aproape două săptămâni pentru a nu influența datele biologice. Călătoria a durat șapte zile, iar după patru zile, sonda a orbitat Luna, făcându-le pe aceste țestoase primele ființe vii care au făcut acest drum. Pe 21 septembrie 1968, capsula a amerizat în Oceanul Indian, iar țestoasele au supraviețuit, deși au pierdut în greutate.
Astfel, misiunea Zond 5 a reprezentat un moment important în explorarea spațială, demonstrând capacitatea Uniunii Sovietice de a trimite organisme vii în jurul Lunii, chiar și în absența unui echipaj uman.
