Cercetătorii au „trezit” viața antică din permafrostul din Alaska
Oamenii de știință de la Universitatea din Colorado Boulder au reușit să „trezească” viața care a fost înghețată timp de până la 40.000 de ani în permafrostul din Alaska. Această descoperire a avut loc în cadrul unei misiuni la Permafrost Tunnel Research Facility, un tunel săpat adânc în pământul înghețat din centrul Alaskăi.
Cercetătorii au observat rămășițe antice de bizoni și mamuți în timp ce explorau galeria înghețată. Tristan Caro, autorul principal al studiului, a menționat că mirosul specific din tunel este un indicator al activității microbiene, ceea ce a stârnit interesul echipei.
Echipa a colectat mostre de permafrost care conțineau microbi adormiți, unii dintre aceștia având o vechime de până la 40.000 de ani. Aceste mostre au fost aduse în laborator și încălzite treptat la temperaturi similare cu cele dintr-o vară blândă din Alaska. Pentru a urmări activitatea microbiană, cercetătorii le-au oferit apă îmbogățită cu deuteriu, ceea ce le-a permis să observe absorbția apei de către microbi.
În primele luni, coloniile de microbi s-au extins lent, dar după șase luni au început să formeze biofilme vâscoase, un semn că erau din nou active. Deși nu există riscuri imediate ca acești microbi să infecteze alte organisme, descoperirea subliniază pericolele mai mari asociate cu schimbările climatice. Rezultatele sugerează că viața microbiană prinsă în permafrost ar putea fi reactivată în urma unor episoade de căldură extremă.
Pe măsură ce schimbările climatice duc la verile mai lungi și mai calde, reactivarea microbiilor devine o preocupare. Alaska nu este singurul loc în care găsim permafrost; regiuni precum Canada, Groenlanda și Siberia conțin, de asemenea, cantități semnificative de permafrost care ar putea fi afectate de încălzirea globală.
Noul studiu a fost publicat în revista Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.
