De ce persoanele cu Alzheimer nu îşi mai recunosc familia?
Un nou studiu publicat în revista Alzheimer’s & Dementia oferă o explicaţie biologică pentru pierderea memoriei sociale la pacienţii cu boala Alzheimer, un simptom devastator care îi împiedică să-şi recunoască familia. Cercetătorii de la Facultatea de Medicină a Universităţii din Virginia au descoperit că degradarea structurilor de protecţie a neuronilor dintr-o regiune specifică a hipocampului este responsabilă pentru această pierdere a recunoaşterii sociale.
Studiile preclinice au arătat că blocarea distrugerii acestor structuri a prevenit complet pierderea memoriei sociale la şoareci. Pierderea capacităţii de a recunoaşte feţe, nume şi relaţii este asociată cu deteriorarea unor zone microscopice din creier, cunoscute sub numele de reţele perineuronale, care stabilizează conexiunile neuronale și susțin circuitele memoriei. Aceste reţele înconjoară neuronii responsabili de recunoaşterea socială dintr-o regiune a hipocampului numită CA2.
Cercetătorii au observat că, în cazul şoarecilor 5XFAD, aceste reţele se dezactivau în jurul vârstei de şase luni, iar animalele pierdeau abilitatea de a recunoaşte alţi şoareci întâlniţi anterior. În contrast, alte forme de memorie, precum recunoaşterea obiectelor, rămâneau intacte. De asemenea, prin distrugerea selectivă a acestor structuri în şoareci sănătoşi, cercetătorii au demonstrat că degradarea reţelelor perineuronale provoacă pierderea memoriei sociale.
Când reţelele s-au refăcut natural după două săptămâni, memoria socială a revenit, oferind speranţă pentru tratamente viitoare. Această descoperire sugerează că, dacă neuronii îşi păstrează viabilitatea, restabilirea acestor reţele ar putea conduce la recuperarea funcţiilor pierdute. Conducătorul studiului, Harald Sontheimer, a subliniat că aceasta reprezintă „o nouă ţintă terapeutică” pentru care există deja medicamente candidate pentru testare.
Ce cauzează degradarea rețelelor perineuronale?
Analizele genetice au arătat că degradarea reţelelor perineuronale este cauzată de activarea excesivă a unor enzime numite metaloproteinaze matriciale (MMP). În creierul afectat de Alzheimer, aceste enzime devin hiperactive și distrug structurile protectoare mai repede decât se pot reface, contribuind astfel la pierderea memoriei sociale.
De ce persoanele cu Alzheimer nu îşi mai recunosc familia?
Pierderea recunoaşterii sociale la pacienţii cu Alzheimer nu se limitează doar la uitarea chipurilor, ci include incapacitatea de a asocia nume, voci, expresii faciale şi relaţii afective. Aceasta afectare a memoriei rupe legăturile emoţionale dintre pacient şi familie.
O nouă descoperire în înțelegerea bolii Alzheimer
Cercetătorii au descoperit că regiunea CA2 a hipocampului este afectată într-o măsură mult mai mică de plăcile beta-amiloid, proteinele anormale asociate cu boala Alzheimer, deşi acestea se acumulează masiv în alte părţi ale creierului. Distrugerea reţelelor perineuronale din această regiune pare să apară independent de depozitele de amiloid, oferind o nouă perspectivă asupra cauzelor simptomelor cognitive în boala Alzheimer.
Implicarea metaloproteinazelor
Studiile sugerează că activarea excesivă a metaloproteinazelor contribuie la distrugerea reţelelor perineuronale, ceea ce afectează memoriile sociale ale pacienţilor. Această degradare ar putea deveni un biomarker precoce pentru diagnosticarea bolii Alzheimer sau evaluarea eficienţei tratamentelor.
Intervenții posibile pentru prevenirea pierderii memoriei
În concluzie, cercetătorii subliniază că pierderea capacităţii de a recunoaşte persoanele apropiate este rezultatul unor mecanisme biologice clare. Înţelegerea acestor mecanisme ar putea deschide calea către intervenţii care ar putea preveni unul dintre cele mai devastatoare efecte ale bolii Alzheimer.
