Oamenii de știință de la Universitatea Bournemouth din Anglia au dezvăluit un mister care durează de 150 de ani legat de o specie de cocor uriaș dispărut, cunoscut sub numele de Grus primigenia. Această specie a fost identificată în secolul al XIX-lea pe baza unor fragmente osoase descoperite în peșteri din sudul Franței, datând din perioada ultimei ere glaciare.
Un studiu recent coordonat de profesorul John Stewart, expert în paleoecologie evolutivă, sugerează că oasele considerate a aparține unei specii distincte de cocor uriaș provin, de fapt, de la cocorul mare (Grus grus), o specie care există și în prezent, dar care avea dimensiuni mai mari decât cele întâlnite astăzi.
„Bănuiam că acești cocori de mari dimensiuni nu au dispărut, ci reprezintă exemplare mai mari ale cocorului eurasiatic actual. Credem că identificarea greșită a fost cauzată de dimensiunile diferite ale masculilor și femelelor, ceea ce a dus la ipoteza existenței a două specii distincte”, a explicat Stewart.
Cercetarea a inclus colaborarea cu Centrul pentru Paleogenetică din Stockholm, utilizând probe de ADN antic prelevate din 18 oase de cocor descoperite în diverse locații din Europa. Această analiză a oferit o înțelegere mai exactă a identității speciilor, în contrast cu studiile anterioare care s-au bazat doar pe dimensiunea și forma oaselor.
Studiul ridică, de asemenea, întrebări despre motivele pentru care cocorii au devenit mai mici de-a lungul timpului, explorând posibilele cauze, cum ar fi modificările mediului și utilizarea terenurilor de către oameni. Stewart subliniază importanța utilizării analizei ADN-ului antic pentru a corecta posibile identificări greșite ale speciilor dispărute.
Acest studiu a fost publicat în revista Royal Society Open Science și aduce o contribuție semnificativă la înțelegerea evoluției speciilor de păsări și a extincțiilor din trecut.
