Recent, cercetările au relevat că omenirea a reușit să anuleze următoarea eră glaciară, care ar fi trebuit să se manifeste în viitoarele sute de mii de ani. În urmă cu aproximativ 2.000 de ani, Pământul părea să intre într-un nou ciclu de răcire, iar calotele glaciare arctice începeau să se extindă din nou. Totuși, schimbările climatice provocate de activitățile umane au dus la o încălzire suficient de puternică pentru a stopa acest proces.
Din punct de vedere tehnic, Pământul se află încă într-o eră glaciară, începută acum aproximativ 34 de milioane de ani, care alternează între perioade glaciare și interglaciare. Ne aflăm în prezent într-o perioadă interglaciară, începută acum aproximativ 11.700 de ani. Studiile recente sugerează că, în urmă cu 60 de ani, calotele glaciare continuau să crească, dar creșterea temperaturilor a oprit brusc extinderea gheții.
Un studiu efectuat de cercetători de la Universitatea Columbia și Universitatea Colorado Boulder a analizat evoluția calotei glaciare Laurentide din America de Nord, care, în urmă cu 95.000-20.000 de ani, acoperea suprafețe vaste ale continentului. Rezultatele sugerează că această calotă glaciară a atins dimensiunea minimă în urmă cu aproximativ 3.000 de ani, după care a început să se extindă din nou, în jurul anului 2.000 î.Hr., pe măsură ce clima s-a răcit ușor. Cercetătorii consideră că fenomenul arată că următoarea perioadă glaciară începea să se contureze.
Un alt aspect important subliniat de studiu este impactul schimbărilor climatice provocate de oameni. Analizele sugerează că aceste schimbări ar putea amâna următoarea eră glaciară cu sute de mii de ani. Reducerea dependenței de combustibilii fosili ar putea permite ciclurilor climatice să revină în timp, însă până atunci, omenirea a perturbat semnificativ acest proces natural.
Omenirea și viitorul erelor glaciare
Conform glaciologului Shaun Marcott de la Universitatea Wisconsin-Madison, este improbabil ca următoarea eră glaciară să înceapă în ciclul anticipat. Aceasta se datorează în principal alegerilor omenirii și emisiilor viitoare de carbon.
Marcott subliniază că oamenii au devenit agenți geologici capabili să împiedice desfășurarea ciclurilor glaciare naturale, care durează de milioane de ani, și să modifice clima Pământului pentru sute de mii de ani. Absența viitoarelor cicluri glaciare ar reprezenta o schimbare semnificativă în istoricul geologic al ultimei perioade de două milioane de ani, având implicații importante asupra sistemelor biologice și fizice care au evoluat împreună cu aceste ere.
Studiul și analiza asociate acestei cercetări au fost publicate în revista Science.
