O stea a trecut atât de aproape de Soare încât a declanșat o ploaie de comete
Acum 2,5 milioane de ani, o stea numită HD 7977 a trecut extrem de aproape de Sistemul Solar, provocând o ploaie de comete. Datele colectate de observatorul spațial Gaia al Agenției Spațiale Europene (ESA) sugerează că HD 7977 s-a apropiat de Soare la o distanță estimată între 4.000 și 25.000 de unități astronomice (AU), cu o posibilă apropiere reală de doar 6.000-10.000 AU, echivalentul a 35-58 de zile-lumină.
Această apropiere remarcabilă ar fi fost suficientă pentru a perturba gravitațional norul Oort, declanșând o adevărată „ploaie” de comete. Cometele cu perioadă lungă, care provin din norul Oort, au orbite influențate în mod normal de câmpul gravitațional al Căii Lactee. Totuși, trecerea unei stele suficient de apropiate poate modifica traiectoriile acestor comete, trimițându-le spre interiorul Sistemului Solar. Aceste obiecte sunt denumite „comete noi”, deoarece ajung pentru prima dată în apropierea Soarelui.
Conform cercetătorului Nathan Kaib de la Planetary Science Institute (SUA), distribuția orbitelor cometelor sugerează că HD 7977 a avut un rol semnificativ în generarea cometelor noi, în locul câmpului gravitațional al Căii Lactee, ceea ce ar putea semnala sfârșitul unei perioade neobișnuite de activitate cometară.
Cu toate acestea, ipoteza nu este lipsită de controverse. Kaib și colegul său, Sean Raymond, de la Universitatea din Bordeaux (Franța), au realizat simulări pentru a evalua impactul trecerii stelei asupra populației de comete. Rezultatele simulărilor nu se aliniază perfect cu observațiile astronomice, sugerând că ar putea exista procese fizice importante care nu au fost incluse în simulări.
O stea a trecut aproape de Soare acum 2,5 milioane de ani
Acum 2,5 milioane de ani, o stea a trecut atât de aproape de Soare încât ar fi putut declanșa o ploaie de comete. Această situație sugerează că Sistemul Solar ar putea fi mai complex decât se credea anterior.
Se estimează că jeturile de gaz eliberate de comete, pe măsură ce acestea se apropie de Soare, ar putea influența evoluția orbitelor acestora într-o măsură mai mare decât sugerează modelele actuale. Discrepanțele observate în date ar putea fi rezultatul unei combinații de factori care nu au fost încă complet înțeleși.
Cercetătorii așteaptă confirmarea acestei ipoteze în următoarele luni. Misiunea Gaia continuă să publice date despre mișcarea stelelor, iar în perioada 6-12 luni, se estimează că vor oferi o imagine mai clară asupra traiectoriei stelei HD 7977, ajutând astfel la validarea sau infirmarea teoriilor actuale.
Rezultatele acestei cercetări au fost prezentate recent în cadrul reuniunii Diviziei de Astronomie Dinamică a Societății Americane de Astronomie.
