Astronomii descoperă un gigant ascuns în jurul unei stele tinere
O echipă internațională de astronomi a identificat o exoplanetă gigantică, de trei până la zece ori mai mare decât Jupiter, ascunsă în discul de gaz și praf ce învăluie steaua tânără MP Mus. Observațiile anterioare sugerau că această stea era singură, înconjurată de un disc neted, fără semne de planete.
Cu ajutorul radiotelescopului Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) și al misiunii Gaia a Agenției Spațiale Europene, cercetătorii au descoperit un gol și un inel în discul protoplanetar, indicând posibila prezență a unui companion. Dr. Álvaro Ribas, astronom la Universitatea Cambridge, a condus echipa care a realizat observațiile la o lungime de undă mai mare (3 mm), permițând o sondare mai profundă a discului protoplanetar.
Analiza datelor a scos la iveală o cavitate aproape de stea și două goluri mai îndepărtate, sugerând că un gigant de gaz ar putea sculpta discul în procesul de formare a planetelor. Miguel Vioque de la Observatorul European de Sud a observat, de asemenea, un mic „tremurat” al stelei MP Mus, un fenomen ce poate indica influența unei planete asupra mișcării stelei.
Combinând informațiile de la Gaia și ALMA, cercetătorii au concluzionat că „tremuratul” este generat de o planetă de gaz, cu o masă mai mică de zece ori masa lui Jupiter, care orbitează steaua la o distanță de una până la trei unități astronomice.
Această descoperire reprezintă prima identificare indirectă a unei exoplanete încorporate într-un disc protoplanetar prin metoda combinată utilizată. Studiul sugerează că există multe alte planete tinere ascunse în discuri similare, care așteaptă să fie descoperite.
Dr. Ribas a explicat că dificultatea de a detecta planetele tinere în discurile protoplanetare se datorează necesității de a utiliza simultan datele de la ALMA și Gaia. Modernizările viitoare ale ALMA, precum și telescoapele de nouă generație, vor permite o explorare mai detaliată a discurilor protoplanetare, dezvăluind astfel populații ascunse de planete tinere și oferind informații despre formarea sistemului solar.
