„Blestemul lui Tutankhamon” și potențialul său în tratamentul cancerului
Ciuperca Aspergillus flavus, cunoscută pentru producerea unor molecule cu potențial ridicat ca medicamente împotriva leucemiei, ar putea avea un rol semnificativ în dezvoltarea unor noi tratamente oncologice. Această ciupercă a fost asociată cu mai multe decese în rândul celor care au deschis mormântul lui Tutankhamon, alimentând zvonurile despre un blestem.
Recent, cercetătorii au descoperit că A. flavus produce peptide ribozomale modificate post-translațional (RiPPs), care au demonstrat efecte puternice asupra celulelor animale. Dr. Sherry Gao de la Universitatea din Pennsylvania subliniază importanța ciupercilor în descoperirea de medicamente, amintind că „ciupercile ne-au dat și penicilina”.
Studiile efectuate de Dr. Qiuyue Nie și echipa sa pe 12 tulpini de Aspergillus au identificat A. flavus ca fiind cea mai promițătoare. Aceștia au descoperit o proteină specifică responsabilă de producerea RiPPs, iar purificarea a patru astfel de peptide a relevat o structură comună de inele interconectate. Moleculele rezultate, denumite asperigimicine, au demonstrat abilitatea de a distruge celulele leucemice în eprubete.
Unul dintre aceste peptide, deși nu era eficient singur, a devenit la fel de puternic ca două medicamente anti-leucemie aprobate de FDA, atunci când a fost combinat cu o lipină extrasă din lăptișor de matcă. Aceste descoperiri sugerează că A. flavus ar putea contribui semnificativ la dezvoltarea unor noi terapii oncologice.
Cercetătorii sugerează că compușii numiți asperigimicine ar putea avea aplicații promițătoare în tratamentul cancerului. Aceștia au identificat un nou mecanism de acțiune prin care deturnează gena SLC46A3, facilitând pătrunderea asperigimicinelor și a altor peptide ciclice în celule în concentrații letale.
Peste 20 de peptide ciclice sunt deja aprobate pentru tratamente în diverse domenii medicale, dar o provocare majoră rămâne capacitatea acestora de a pătrunde eficient în celule. Noua descoperire oferă un avantaj semnificativ în acest sens.
Înainte de a începe testele pe oameni, asperigimicinele trebuie supuse unor teste preliminare pe animale. Această cercetare subliniază creativitatea evoluției în proiectarea moleculelor, care a fost mai inovatoare decât eforturile umane până în prezent.
Studiul a fost publicat în revista Nature Chemical Biology.
