Descoperiri noi despre Uranus și Neptun
Nucleele planetelor Uranus și Neptun ar putea fi mult mai bogate în rocă decât s-a crezut anterior, conform unui nou studiu publicat în revista Astronomy & Astrophysics. Această descoperire pune la îndoială clasificarea acestor planete ca „giganți de gheață”.
Uranus și Neptun, situate la marginea Sistemului Solar, au fost considerate anterior giganți de gheață din cauza temperaturilor extrem de scăzute, care permit gazelor precum hidrogenul, heliul și apa să formeze amestecuri dense de gheață în nucleele lor. Totuși, autorul principal al studiului, Luca Morf, doctorand la Universitatea din Zürich, subliniază că această clasificare este o simplificare excesivă, având în vedere că aceste planete sunt încă slab înțelese.
Morf și coordonatoarea sa, Ravit Helled, au dezvoltat un model hibrid pentru a explora mai bine structura nucleelor celor două planete. Aceștia au combinat metodele fizice și observaționale pentru a crea un model care să fie atât imparțial, cât și coerent din punct de vedere fizic. Această abordare le-a permis să deducă temperatura și compoziția nucleului, generând un nou profil de densitate.
Modelul a sugerat opt structuri posibile pentru nucleele lui Uranus și Neptun, dintre care trei aveau un raport ridicat între rocă și apă. Acest lucru sugerează că interiorul planetelor nu este alcătuit exclusiv din gheață, așa cum se credea anterior. De asemenea, cercetătorii au descoperit regiuni convective în nucleele acestora, unde apa se află în fază ionică, ceea ce ar putea explica câmpurile magnetice neobișnuite ale planetelor.
„Una dintre principalele probleme este că fizicienii înțeleg foarte puțin modul în care materialele se comportă în condiții extreme de presiune și temperatură din interiorul planetelor. Acest aspect ar putea influența rezultatele noastre”, a explicat Morf. Echipa de cercetare intenționează să îmbunătățească modelul prin includerea altor molecule, cum ar fi metanul și amoniacul, subliniind că Uranus și Neptun ar putea fi clasificați fie ca giganți de rocă, fie ca giganți de gheață, în funcție de ipotezele utilizate în modelare.
Un nou studiu subliniază faptul că multe dintre informațiile disponibile despre planetele Uranus și Neptun provin din observațiile realizate de sonda Voyager 2, în anii ’80. Aceste date sunt insuficiente pentru a face o distincție clară între cele două planete, ceea ce a condus la concluzia că sunt necesare misiuni dedicate pentru a le explora adevărata natură.
Echipa de cercetători care a realizat studiul speră ca modelul dezvoltat să devină un instrument imparțial în interpretarea datelor ce vor fi obținute de viitoarele misiuni spațiale către Uranus și Neptun.
