Descoperirea timpurie a consumului de substanțe psihoactive
Cele mai vechi dovezi cunoscute privind utilizarea substanțelor psihoactive ar putea proveni din Indonezia, unde culegătorii, acum 25.000 de ani, mestecau nuci cu efect psihoactiv. Cercetătorii au identificat urme ale substanței active în dinții a doi indivizi descoperiți pe insula Sulawesi, provenind din perioade anterioare agriculturii.
Analiza dinților a relevat o uzură dentară neobișnuită, cu șanțuri adânci și rotunjite, caracteristice consumului de nuci de betel. Aceasta este o substanță psihoactivă utilizată de aproximativ 10% din populația globală. Nucile de betel sunt a patra cea mai folosită substanță psihoactivă în lume, după alcool, cofeină și nicotină.
Cercetătorii au testat ipoteza prin expunerea nucilor la salivă artificială, constatând că se elibera suficiente cantități de arecolină, substanța activă din nucă, pentru a induce o stare de euforie. Analizele dinților celor doi indivizi au confirmat prezența arecolinei, sugerând că nucile ar fi putut fi utilizate inițial ca remediu pentru durerile de dinți.
Elisa Guerra-Doce, profesor asociat la Universitatea din Valladolid, a declarat că această descoperire reprezintă „o dovadă directă a vechimii consumului de substanțe psihoactive de către oameni”, indicând că utilizarea nucilor de Areca constituie o tradiție străveche, având rădăcini în preistorie.
