Indiciile chimice conservate în smalțul dentar fosilizat oferă o revelație surprinzătoare: Tyrannosaurus rex menținea o temperatură corporală de aproximativ 36 °C, similară cu cea a oamenilor. Aceasta reprezintă prima măsurătoare directă a temperaturii acestui prădător gigantic.
De-a lungul a peste un secol, cercetătorii au dezbătut dacă dinozaurii erau animale cu sânge rece (ectoterme) sau cu sânge cald (endoterme). O echipă de cercetători de la Universitatea din California, Los Angeles, a reușit să clarifice această dilemă prin analiza legăturilor chimice dintre izotopii rari de carbon și oxigen din smalțul dentar. Această analiză a arătat că frecvența formării legăturilor izotopice este influențată de temperatură, mediile mai calde generând o densitate mai mică de legături.
Cercetătorii au redus semnificativ cantitatea de material fosil necesară pentru testare, obținând mostre minuscule din doi dinți ai celebrului specimen „Thomas the T. rex”. Măsurătorile efectuate au confirmat o temperatură corporală de 36 °C pentru T. rex, ceea ce îl plasează în categoria animalelor energice, cu un metabolism rapid, susținând astfel teoria că era un vânător activ.
Studiul oferă explicații pentru prezența fosilelor de T. rex în regiuni nordice, cum ar fi Alaska, unde condițiile dure din timpul cretacic ar fi fost insuportabile pentru reptilele ectoterme. Analiza fosilelor de crocodil din același sit a indicat o temperatură de 30 °C, confirmând că datele chimice nu au fost alterate de procesele geologice de fosilizare. Aceasta dovedește că T. rex nu era o șopârlă lentă dependentă de soare, ci un gigant cu sânge cald, adaptat pentru o viață dinamică.
