Reciful de corali din largul coastei Beninului: O descoperire surprinzătoare
Un recif de corali, considerat dispărut de mai bine de 60 de ani, a fost descoperit viu și prosper în largul coastei statului Benin. Noile explorări au relevat un ecosistem coraligen sănătos, sugerând că în Golful Guineei ar putea exista și alte recife necunoscute sau uitate.
Reciful aparține ecosistemelor coraligene mezofotice, care se dezvoltă la adâncimi unde lumina pătrunde cu dificultate. Aceste recife au fost studiate foarte puțin, în special în vestul Africii. Identificat pentru prima dată în anii 1960, reciful din largul Beninului a fost considerat dispărut, iar zona nu a mai fost investigată în detaliu.
Descoperirea unui ecosistem coraligen sănătos
Cercetătorii au cartografiat fundul mării cu sonar lateral și au utilizat o dronă subacvatică pentru a explora zona. Imaginile obținute au confirmat existența unei comunități sănătoase de corali, alcătuită în principal din octocorali, care formează „grădini” subacvatice. Înregistrările video au arătat și specii de pești, precum Holacanthus africanus, Myripristis jacobus și Lutjanus fulgens.
Această descoperire reprezintă prima dovadă a existenței unei comunități vii de corali mezofotici în largul Beninului, la peste șase decenii după identificarea inițială. Deși echipa nu a putut preleva mostre de corali, cercetările viitoare vor fi esențiale pentru identificarea completă a speciilor.
Planuri pentru viitor
Cercetătorii sunt de părere că reciful descoperit nu este un caz izolat și că ecosistemele marine din vestul Africii sunt încă puțin cunoscute. Rapoartele istorice sugerează existența unei bariere coraligene continue de aproximativ 40 de kilometri paralelă cu țărmul, însă studiul a acoperit doar o mică parte din zona respectivă.
Echipa intenționează să organizeze o expediție mai amplă, care va include scufundări științifice și prelevarea de probe. Fiecare nouă informație obținută va fi crucială pentru înțelegerea și protejarea acestor ecosisteme puțin cunoscute.
Studiul a fost publicat în revista Frontiers in Marine Science.
