Experimentul Cavendish: Cântărirea Pământului în 1797
În 1797, Henry Cavendish a realizat un experiment inovator care a permis măsurarea masei Pământului folosind două mici sfere de metal. Acest experiment a fost posibil datorită descoperirii constantei gravitaționale G, esențială pentru calcularea forței gravitaționale între obiecte.
La sfârșitul secolului al XVII-lea, Isaac Newton a formulat legea atracției universale, care stipulează că fiecare particulă din univers atrage orice altă particulă cu o forță determinată de masele lor și distanța dintre ele. Cu toate acestea, în perioada respectivă, nu se cunoștea valoarea constantei G, ceea ce îngreuna calcularea masei Pământului.
În 1772, Royal Society a înființat „Comitetul de Atracție” pentru a aborda problema măsurării masei și densității Pământului. În 1798, după ce Cavendish a preluat proiectul de la John Michell, el a realizat Experimentul Cavendish, utilizând un dispozitiv simplu pentru a măsura forța gravitațională dintre cele două sfere metalice.
Prin cântărirea sferei mai mici și cunoscând densitatea sferelor, Cavendish a reușit să determine masa Pământului, estimată la aproximativ 5.974.000.000.000.000.000.000.000 kilograme. Astfel, Experimentul Cavendish a marcat o etapă importantă în istoria științei, oferind nu doar o valoare a masei Pământului, ci și o metodă de măsurare a forței gravitaționale între obiecte mici.
