O stea tânără, cunoscută sub numele de T Tauri, ar putea să dispară din câmpul vizual pentru o perioadă îndelungată, din cauza unui disc dens de gaz și praf care o acoperă treptat. Situată la 471 de ani-lumină în constelația Taurului, T Tauri este o protostea variabilă, a cărei luminozitate fluctuează în mod imprevizibil.
T Tauri face parte dintr-un sistem triplu de stele, însă doar T Tauri Nord este vizibilă prin telescopul optic. Celelalte două stele, T Tauri Sud A și B, formează un sistem binar ce orbitează în jurul T Tauri Nord la o distanță de 100 de unități astronomice. Acestea sunt ascunse într-un disc de praf și gaz atât de dens încât pot fi observate doar în infraroșu.
În prezent, orbita lui T Tauri Sud aduce discul de material în fața T Tauri Nord, iar astronomii au început să observe efectele acestui fenomen. De-a lungul anilor, astronomii amatori au monitorizat variațiile de luminozitate ale T Tauri Nord, care s-au menținut în jurul magnitudinii 10,2, cu mici fluctuații cauzate de activitatea stelei. Totuși, în 2016, a avut loc o scădere bruscă a luminozității, iar între 2022 și 2023, T Tauri Nord s-a întunecat semnificativ, atingând magnitudinea 12, un eveniment rar observat în ultimul secol.
Tracy Beck, de la Institutul de Știință al Telescopului Spațial, a subliniat în cadrul unei conferințe de presă că aceste schimbări recente ar putea indica faptul că T Tauri se pregătește să intre într-o „perioadă de întunecare” care ar putea dura până la un secol, făcând din această stea un subiect de interes major pentru astronomi.
Dispariția iminentă a stelei T Tauri Nord
Steaua tânără T Tauri Nord ar putea experimenta un fenomen de întunecare care va dura aproximativ 100 de ani, conform celor de la Space.com. Această întunecare va fi cauzată de discul de gaz și praf care o înconjoară, care va absorbi lumina stelei la anumite lungimi de undă, generând linii de absorbție întunecate în spectrul său.
Acest eveniment oferă o oportunitate unică pentru astronauți de a studia chimia mediului în care se formează planetele. Discul circumstelar al lui T Tauri Nord, înclinat la 28 de grade față de noi, permite observarea acestui fenomen, deși steaua nu va fi complet ocultată.
Astronomii amatori sunt invitați să participe la monitorizarea acestui eveniment, deoarece telescoapele profesionale nu pot urmări constant o singură stea. Informații suplimentare și hărți stelare pot fi găsite pe site-ul AAVSO pentru cei care doresc să observe întunecarea lui T Tauri.
„Va fi un eveniment fascinant de urmărit în următoarele decenii”, a declarat cercetătorul Beck, a cărui lucrare pe această temă a fost acceptată pentru publicare în The Astronomical Journal.
