Descoperirea a 85 de lacuri „active” sub gheața Antarcticii
O echipă de cercetători a identificat 85 de lacuri „active” sub gheața Antarcticii, necunoscute până acum, folosind datele obținute pe parcursul unui deceniu de la satelitul european Cryosat-2. Aceste lacuri sunt denumite „active” deoarece se umplu și se golesc periodic, modificându-și dimensiunea și forma de-a lungul timpului.
Activitatea acestor lacuri are un impact direct asupra stabilității ghețarilor și asupra modului în care aceștia alunecă peste rocile de la bază, având posibile efecte asupra nivelului mărilor la scară globală. Anna Hogg, profesoară la Universitatea din Leeds, a explicat că observațiile recente demonstrează că hidrologia subglaciară a Antarcticii este mult mai dinamică decât se credea anterior.
Până la acest studiu, erau cunoscute 146 de lacuri active, iar acum numărul total a crescut la 231. Cercetătorii au observat 12 cicluri complete de umplere și golire, ridicând numărul total al acestora la 48. Aceste cicluri sunt extrem de dificil de surprins, deoarece au loc la mari adâncimi, inaccesibile observației directe.
Importanța lacurilor subglaciare
Lacurile subglaciare se formează datorită căldurii geotermale sau prin frecarea gheții care alunecă peste stâncă. Atunci când lacurile se golesc, apa rezultată acționează ca un lubrifiant, accelerând deplasarea gheții către ocean. Unele lacuri, cum ar fi Lacul Vostok, rămân stabile, dar dacă un astfel de lac ar începe să se scurgă, ar putea destabiliza calota glaciară și ar contribui semnificativ la creșterea nivelului mărilor.
Datele colectate prin intermediul Cryosat-2, care utilizează un altimetru radar pentru a detecta variații ale grosimii gheții, au relevat 25 de clustere de lacuri și cinci rețele subglaciare complet noi, interconectate prin procese de drenare și reumplere. Aceste observații sunt esențiale pentru îmbunătățirea modelelor climatice și pentru prognozarea evoluției nivelului mărilor.
Martin Wearing, cercetător ESA, a concluzionat că o mai bună înțelegere a proceselor complexe care influențează calota glaciară antarctică ne va permite să estimăm mai precis creșterea nivelului oceanelor în viitor.
