O nouă specie de balenă descoperită în Australia
O fosilă rară, veche de aproximativ 25 de milioane de ani, a fost descoperită pe coasta statului Victoria, Australia, revelând o specie de balenă necunoscută până acum. Cercetătorii au denumit-o Janjucetus dullardi, descriind-o ca fiind „mică și aparent drăgălașă, dar cu siguranță nu inofensivă”.
Janjucetus era un prădător maritim neobișnuit, având dimensiunea unui delfin, cu dinți ascuțiți ca briceagul. Craniul său robust, ochii mari și botul scurt cu dinți adânc înrădăcinați o transformau într-un prădător redutabil. Dr. Erich Fitzgerald, curator-șef în paleontologia vertebratelor la Museums Victoria Research Institute, a afirmat că „era o balenă destul de fioroasă, cu care nu mi-aș dori să intru în apă”.
Descoperirea a fost posibilă datorită unui exemplar fosilizat format dintr-un craniu parțial, un os al urechii și opt dinți, iar analiza a confirmat că este vorba despre o specie nouă. Specialiștii estimează că exemplarele adulte ajungeau la circa 3 metri lungime, însă fosila studiată, probabil un juvenil, măsura doar 2–2,2 metri.
Janjucetus dullardi a trăit acum 30–23 de milioane de ani, într-o epocă marcată de temperaturi marine mai calde și biodiversitate spectaculoasă. Această descoperire este considerată de profesorul John Long, paleontolog la Universitatea Flinders, „o descoperire remarcabilă” care oferă indicii prețioase despre tranziția de la balenele carnivore timpurii la cele care se hrănesc prin filtrare.
„Pentru a înțelege evoluția marilor balene de azi, trebuie să studiem etapele din trecut care le-au modelat trăsăturile”, a subliniat Long, evidențiind importanța muncii de teren realizate de specialiști și pasionați.
