Sonda Juice utilizează Pământul pentru a ajunge la Jupiter
Sonda spațială Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) a Agenției Spațiale Europene (ESA) a realizat o manevră gravitațională prin apropierea de Pământ, reconfigurându-și astfel traiectoria către Jupiter fără a consuma o cantitate semnificativă de combustibil. Această manevră a modificat direcția sondei cu 20 de grade și a crescut viteza acesteia cu 3,5 km/s.
Punctul de maximă apropiere a fost atins la o altitudine de 8.640 km deasupra Oceanului Indian, moment în care camerele de la bord au surprins imagini impresionante ale Pământului. Navigația ultra-precisă în timp real a fost esențială, permițând economisirea resurselor de propulsie, care vor fi vitale pentru analizele viitoare din sistemul jovian.
Pe lângă ajustarea traiectoriei, acest survol a oferit o oportunitate rară pentru calibrarea celor 10 instrumente științifice ale sondei în condiții reale de spațiu. Oamenii de știință au acordat o atenție deosebită activităților de calibrare, chiar și în momentele în care alimentarea solară a fost întreruptă, iar sonda a funcționat exclusiv pe baterii.
De asemenea, trecerea prin coada magnetică a Pământului a permis măsurarea câmpurilor magnetice și a particulelor încărcate, informații care vor fi corelate cu datele obținute de la misiunea chino-europeană Smile.
Lansată în aprilie 2023, sonda Juice are ca scop studierea gigantului gazos Jupiter și a sateliților săi oceanici, Ganymede, Callisto și Europa, pentru a evalua potențialul acestora de a susține viață. Până la sosirea la destinație, planificată pentru anul 2031, naveta va efectua 35 de survoluri ale sateliților și se va întoarce la Pământ pentru un ultim survol gravitațional în ianuarie 2029.
Acest survol recent reprezintă o repetiție generală crucială înainte de întâlnirile complexe care vor avea loc în jurul lunilor înghețate ale lui Jupiter.
