Astronomii descoperă o structură lungă în sistemul stelar Beta Pictoris
La doar 63 de ani-lumină de Pământ, astronomii au identificat o structură incredibil de lungă, cunoscută sub numele de „Coada pisicii”, ce se întinde pe aproximativ 1.000 de unități astronomice (AU), echivalentul a circa 150 de miliarde de kilometri. Această formare, compusă în mare parte din praf cosmic, se află în sistemul stelar Beta Pictoris.
Structura a fost observată pentru prima dată în infraroșu cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb al NASA. Recent, imaginile realizate de telescopul Hubble au permis observarea acesteia și în lumină vizibilă, dezvăluind o extindere neobișnuită, similară unei cozi, care se află în afara planului unui disc gigantic de praf cosmic.
Cercetătorii de la Universitatea din Arizona au analizat aceste observații pentru a înțelege mai bine structura. „În mod surprinzător, caracteristica fusese observată anterior doar cu telescopul James Webb și rămăsese invizibilă la lungimi de undă mai mici”, a declarat Arin Avsar, coordonatorul studiului.
Conform lui Avsar, compoziția „Coada pisicii” ar putea explica dificultatea observării sale în lumină vizibilă. Structura este formată aproape în întregime din material organic refractar, bogat în carbon, iar lanțurile lungi de atomi de carbon absorb lumina vizibilă, făcând-o foarte întunecată.
Oamenii de știință consideră că această structură s-a format în urma coliziunii unor corpuri planetare masive, asemănătoare ca dimensiuni cu Pluto, care au dispersat cantități uriașe de praf pe distanțe mari. Impacturile au generat suficientă căldură pentru a transforma carbonul în vapori, care ulterior s-au răcit și au format granule de praf pufoase.
Prin combinarea imaginilor în infraroșu și cele în lumină vizibilă, echipa a reușit să determine geometria structurii în trei dimensiuni, sugerează că aceasta se extinde lateral, în raport cu perspectiva noastră, și nu neapărat pe distanța de 1.000 de unități astronomice în spatele stelei.
Cercetările recente au relevat și o deformare neobișnuită a haloului de praf din jurul Beta Pictoris, posibil cauzată de influența gravitațională a cel puțin trei planete cunoscute din sistem. Această descoperire ar putea oferi indicii despre formarea sistemului nostru solar, având în vedere că Beta Pictoris este semnificativ mai tânăr, având doar aproximativ 23 de milioane de ani.
Studiul a fost publicat în revista The Astrophysical Journal Letters, aducând astfel noi perspective asupra formării planetelor din jurul stelei noastre.
